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1.  ENTRIAMO IN TEMA: Alcuni ripetono continuamente la seguente loro convinzione: Nell’antico patto Dio salvava per opere e salva nel nuovo patto per grazia. Questa è una tesi storicamente falsa e teologicamente deleteria. Visto che il Signore avrebbe cambiato metodo, tale tesi mostrerebbe un Dio incoerente e una salvezza improbabile nell’AT, perché suggerirebbe che sarebbe stato l’uomo a garantirla. Non c’è nulla di più falso. Infatti, senza la grazia di Dio, nessun uomo sarebbe mai potuto entrare nel suo patto di grazia, sia al tempo dell’AT sia al tempo del NT.

     Tuttavia, la salvezza ha vari aspetti (p.es. giustificazione, espiazione, purificazione, riscatto); nel nuovo patto si aggiunge la rigenerazione o «nascita da Dio (o dallo Spirito)», di cui nell’AT mancano sia le locuzioni, sia un’esplicita dottrina.

     Rispondo subito alla questione se si possa essere «santi» senza essere rigenerati. La risposta è sì, visto che la santità era intesa nell’antico patto come un aspetto rituale. Tutto ciò, che toccava l’altare (persona, animale o oggetto) era dichiarato «santo» (Es 29,37). Inoltre, la santità morale o spirituale era basata sulla giustificazione; la santificazione avveniva mediante l’esercizio della giustizia (Is 5,16 Dio; Mc 6,20 uomo giusto e santo; Lc 1,75; At 3,14 Gesù).

2.  IL DIO CHE GIUSTIFICA CHI CREDE IN LUI: Dio ha un solo metodo di salvezza nella storia: Egli salva per grazia mediante la fede. Non è un caso che il passo primordiale di fede di Abramo, che poi gli dischiuse le porte al patto di grazia di Dio, è il seguente: «Ed egli credette all’Eterno, che gli contò questo come giustizia» (Gn 15,6). Tale brano fu poi citato o premesso da Paolo nel NT come dimostrazione scritturale (Rm 4,1-5.9ss.16-25). La tesi di Paolo era che se Abramo avesse ottenuto la giustizia secondo la carne, egli avrebbe di che gloriarsi dinanzi a Dio, ma ciò non è possibile proprio perché Dio non giustifica nessuno per le opere e perché Dio, non potendo essere debitore di alcuno, mette le opere in conto di debito e la fede nelle sue promesse in conto di giustizia (vv. 1-5). Se non fosse così, la promessa e l’eredità sarebbero su una base malferma, poiché a garantirle non sarebbe Dio con la sua grazia, ma l’uomo con le sue opere (v. 16). Ciò vale esemplarmente per chiunque crede in Dio ed è giustificato per i meriti di Cristo, circonciso o incirconciso che sia (vv. 23ss; Gal 3,5ss).

3.  ASPETTI SALVIFICI DELL’ANTICO PATTO: Nell’AT si parla del «residuo» (o «resto» fedele), costituito da coloro che avevano aderito personalmente al patto di grazia e che vivevano in modo controcorrente rispetto alla massa (Is 10,20ss; 37,31s; 41,14; 46,3; Ger 31,7ss; 42,2s; Mi 7,18ss; Sof 3,13; Rm 11,5ss).

     Ciò che cambia nel nuovo patto è, oltre al tipo di patto e di ordinamento, la descrizione teologica delle cose: nascita dall’alto, rigenerazione mediante lo Spirito Santo, immersione nel corpo di Cristo, ecc. sono termini tecnici del NT. Sebbene la sostanza possa andare, a volte, ben di là dalla terminologia maturata per descrivere le cose, bisogna però, ammettere che riguardo alla rigenerazione non manca solo un linguaggio specifico, ma anche la concezione teologica, comunque la si voglia esprimere. Bisogna, quindi, concludere che la salvezza come giustificazione è una cosa (aspetto giuridico), la rigenerazione personale (con annesso suggellamento dello Spirito) è un’altra (aspetto esistenziale).

     Troviamo persone non solo convertite (ossia che entrarono personalmente nel patto di grazia), ma anche ravvedute in caso di caduta nel peccato. Davide poté supplicare: «O Dio, crea in me un cuore puro e rinnova nel mio interiore uno spirito fermo» (Sal 51,10). Davide era credente già da tempo ed era caduto nel peccato; qui desiderava la purificazione e il rinnovamento del senno sulla via della santificazione.

     Michea, contrapponendosi ai falsi profeti del suo tempo, poté dire: «Ma, quanto a me, io sono pieno di forza, dello spirito dell’Eterno, di retto giudizio e di coraggio, per far conoscere a Giacobbe la sua trasgressione, e a Israele il suo peccato» (Mi 3,7s). Sebbene lo «spirito dell’Eterno» fosse ancora considerato solo come la presenza spirituale del Signore e non ancora come una delle tre persone della Deità, la sostanza non cambia: la presenza del Signore nella sua vita! (cfr. similmente Lc 1,15ss per Giovanni Battista; v. 67 per Zaccaria). Michea era chiaramente salvato, tuttavia la presenza del Signore nella sua vita non si può descriverla in modo stringente come rigenerazione o nascita da Dio nei termini del NT. E questo tanto più che lo «spirito dell’Eterno» (= la sua presenza spirituale) poteva anche ritirarsi dal credente, qualora questi si ribellasse a Dio (cfr. 1 Sm 10,10 con 16,14), cosa impensabile nel nuovo patto, dove lo Spirito Santo suggella il credente per sempre (Ef 1,13s; 4,30).

     Tale conversione, tale entrata personale nel patto e tale rinnovamento interiore furono descritti con altre immagini rispetto al NT, ma la sostanza è la stessa riguardo alla salvezza; ad esempio, furono usate le seguenti illustrazioni: «E quelli vi verranno, e ne toglieranno via tutte le cose esecrande e tutte le abominazioni. E io darò loro un medesimo cuore, metterò dentro di loro un nuovo spirito, toglierò via dalla loro carne il cuore di pietra, e darò loro un cuore di carne, perché camminino secondo le mie prescrizioni, e osservino le mie leggi e le mettano in pratica; ed essi saranno il mio popolo, e io sarò il loro Dio» (Ez 11,18ss). L’azione redentiva di Dio nella storia e nella vita dei singoli Ebrei e la sua presenza personale in loro avrebbe portato il cambiamento: «Io vi trarrò di fra le nazioni, vi radunerò da tutti i paese, e vi ricondurrò nel vostro paese; vi aspergerò d’acqua pura, e sarete puri; io vi purificherò di tutte le vostre impurità e di tutti i vostri idoli. E vi darò un cuore nuovo, e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; toglierò dalla vostra carne il cuore di pietra, e vi darò un cuore di carne. Metterò dentro di voi il mio spirito, e farò sì che camminerete secondo le mie leggi, e osserverete e metterete in pratica le mie prescrizioni» (Ez 36,24-27). Si noti, comunque, che qui sono contemplati aspetti collettivi ed escatologici, che riguardano ciò, che poi si sarebbe adempiuto nel NT; questi brani parlano di salvezza, ma non bisogna proiettarci dentro la dottrina della rigenerazione del NT.

     Anche Geremia usò un linguaggio illustrativo conforme ai suoi giorni: «Ecco, i giorni vengono, dice l’Eterno, che io farò un nuovo patto con la casa d’Israele e con la casa di Giuda… io metterò la mia legge nell’intimo loro, la scriverò sul loro cuore, e io sarò loro Dio, ed essi saranno mio popolo» (Ger 31,31.33). Anche qui troviamo aspetti collettivi ed escatologici. Il nuovo patto fu istituito da Gesù Messia. L’intento di Dio di fare un'opera interiore nel suo popolo si concretizzò con l’infusione dello Spirito Santo nella chiesa; visto che solo una minima parte d’Israele si è convertita a Gesù Messia, tale opera di rinnovamento interiore dell’intero popolo è ancora futura (Ap 1,7).

4.  ASPETTI CONCLUSIVI: All’inizio abbiamo detto che Dio ha come unico metodo di redenzione nella storia: la salvezza per grazia mediante la fede. Dopo che uno ha letto un romanzo storico e conosce la fine, una rilettura dell’opera getterà una nuova luce sugli eventi. Non bisogna proiettare il nuovo patto su quello antico, ma bisogna leggere l’AT alla luce del NT, visto che la rivelazione scritturale è progressiva. Allora si scoprirà che i giudizi di Dio nell’AT si basavano sul patto mosaico (Dt 28), mentre la grazia, le promesse e la salvezza si basavano sul patto abramitico. A ciò si deve l’insistenza su Abrahamo durante l’esodo e in prospettiva della terra promessa (Es 2,24; 3,6.15s; 4,5; 6,3.8; 32,13; 33,1; Lv 26,42; Nu 32,11; Dt 1,8; 6,10; 9,5.27; 29,13; 30,20; 34,4) e dopo la conquista (Gs 24,2s). La supplica a Dio per un intervento salvifico nella storia avvenne proprio in ricordo ad Abrahamo, al patto, che Dio gli elargì, e alle promesse divine, che Egli destinò ai patriarchi e alla sua progenie (1 Re 18,36; 2 Re 13,23; 1 Cr 29,18s; 2 Cr 20,7, Ne 9,7ss; Sal 105,5ss.42ss). Su tale patto di grazia si basarono anche gli appelli al popolo, perché si ricordassero delle promesse solenni di Dio, tornassero al Dio dei patriarchi e accettassero le promesse divine per un’azione salvifica imminente o futura (1 Cr 16,15ss; 2 Cr 30,6ss; Is 29,22ss; 41,8ss; 51,2ss; Ger 33,25s; Mi 7,20). In tutto ciò la salvezza venne espressa nei termini, ad esempio, di giustificazione, purificazione, espiazione e, in prospettiva, di rinnovamento interiore; tuttavia della rigenerazione quale nascita da Dio non si parla nell’AT, non esistendo né il linguaggio né la dottrina.

Ben sintetizza Paolo le cose così: «Egli ci ha salvati non per opere giuste, che noi avessimo fatte, ma secondo la sua misericordia, mediante il lavaggio della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo, che Egli ha copiosamente sparso su noi per mezzo di Gesù Cristo, nostro Salvatore, affinché, giustificati per la sua grazia, noi fossimo fatti eredi secondo la speranza della vita eterna» (Tt 3,5ss). Certo, di là dalle novità portate dal NT, a causa della rivelazione progressiva e dell’eccellenza del nuovo patto, si vede chiaramente che tutte queste immagini sono prese dall’antico patto: Dio che salva (Sal 7,10; 86,2; Sof 3,17), lavaggio (Zc 3,3ss, cfr. Is 1,25; Mal 3,2), rinnovamento (Sal 51,10), giustificazione per grazia mediante la fede (Hb 2,4; cfr. Is 50,8). Tuttavia, ciò non deve spingerci oltre.

Il fariseo Nicodemo, ad esempio, che era un dottore della legge, non conosceva ancora una dottrina della rigenerazione, nascita dall’Alto o dallo Spirito (Gv 3)

     Con un linguaggio che anticipa quello del NT, già Isaia poté affermare tra altre cose: «Annienterà per sempre la morte; il Signore, l’Eterno, asciugherà le lacrime da ogni viso, toglierà via di su tutta la terra l’onta del suo popolo, perché l’Eterno ha parlato. In quel giorno, si dirà: “Ecco, questo è il nostro Dio: in lui abbiamo sperato, ed egli ci ha salvati. Questo è l’Eterno, in cui abbiamo sperato; esultiamo, rallegriamoci per la sua salvezza!”» (Is 25,8s; cfr. 2 Tm 1,8s «Dio, il quale ci ha salvati»; Tt 3,5). Tuttavia, come abbiamo visto, una cosa è la salvezza nei termini dell’AT, altra cosa è la rigenerazione, privilegio dei credenti del nuovo patto.

     La lettera agli Ebrei, prima di passare alle sue conclusioni, afferma: «Anche noi, dunque, poiché siamo circondati da così gran nuvolo di testimoni, deposto ogni peso e il peccato che così facilmente ci avvolge, corriamo con perseveranza l’arringo, che ci sta dinanzi, riguardando a Gesù…» (Eb 12,1). Non si può dimenticare che tale folta schiera di testimoni, che ha «avuto buona testimonianza per la loro fede» (11,39), è costituita proprio da persone dell’AT! Esse erano persone salvate per grazia mediante la fede come noi, tuttavia non conoscevano ancora la nascita personale da Dio o rigenerazione e il suggellamento mediante lo Spirito Santo in vista del giorno del riscatto, la risurrezione.

► C’erano rigenerati nell’AT? {Nicola Martella} (A)

Per l’approfondimento si vedano in Nicola Martella, Manuale Teologico dell’Antico Testamento (Punto°A°Croce, Roma 2002), gli articoli: «Patto con ~)», pp. 76s; «Elargizione regale», p. 150; «Giustizia di Dio», pp. 178s; «Patto di grazia (o promissorio)», p. 265; «Riscattatore», pp. 301s; «Salvezza», pp. 317s.

► URL: http://puntoacroce.altervista.org/_Dot/A1-Salvezza_AT_MT_AT.htm

20-03-2011; Aggiornamento: 15-12-2015