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1.  QUESTIONI ALLORA E OGGI (Marco Soranno): Oltre alla chiesa romana, solo alcune chiese dell'area protestante o evangelica praticano il rito della lavanda dei piedi. Chi ha ragione? Per alcuni cristiani celebrare il rito della lavanda dei piedi non è qualcosa di sbagliato in sé, anzi rappresenterebbe una formidabile espressione di servizio cristiano; credo però che si corra il rischio di farlo diventare un semplice atto «meccanico» di culto, senza significato per molti che lo compiono.

     Alcuni fanno riferimento ai tanti credenti disabili o malati che non possono praticarla; altri fanno notare anche coloro che sperimentano un certo imbarazzo, dovuto alle culture diverse, nel fare o subire un gesto squisitamente orientale e limitato all’ospitalità, «trapiantato» nella chiesa cristiana. Si evidenzia anche che nel resto del Nuovo Testamento non viene menzionato tale atto e, quindi, va escluso che fosse adoperato come cerimonia comunitaria. Inoltre sino al quarto secolo non si parla di tale pratica religiosa in seno alla chiesa.

     Chi lavava i piedi, ai tempi di Gesù, era la servitù, e per questo i discepoli provarono disagio nel dover fare questo tra loro. Quanti pastori e predicatori famosi dovrebbero lavare i piedi all’ultimo dei santi, per dire che svolgono davvero un ministero per il Signore!

     Il rito ebraico della cena pasquale prevedeva, al suo inizio, che il capofamiglia lavasse le mani dei commensali (o almeno versasse l’acqua su di esse), prima d’iniziare il pasto; alcuni vedono qui una chiara rielaborazione di quest’azione fatta da Gesù.

     È vero, Gesù ha lavato i piedi ai discepoli (Gv 13,1-17) e ci ha lasciato un esempio da seguire, sono però persuaso che il principio della lavanda dei piedi sia esprimibile in gesti d’ospitalità più «attuali»: invitare a pranzo o a cena i fratelli, andarli a trovare, dedicare loro del tempo è, a mio avviso, lavare i loro piedi come segno d’accoglienza cristiana. Gesù ha parlato d’un «esempio» che in greco indica «un segno suggestivo di qualcosa, la forma d’una cosa, la rappresentazione, la figura, la copia, un esempio di qualcosa da imitare». Gesù ha voluto quindi rappresentare un principio che i suoi discepoli dovevano seguire. E qual è il principio del lavare i piedi al fratello? Il servizio? L’accoglienza? L’ospitalità? L’uguaglianza tra cristiani? Tutte queste cose nel loro insieme c’indicano il vero senso di tale rito che, ripeto, è nel principio anziché nella forma: tu puoi lavare i piedi a qualcuno, ma non condividere le sue sofferenze e amarlo intensamente, quasi fosse sufficiente l’acqua della bacinella a purificare un rapporto non proprio ottimale tra due persone. È invece l’acqua pura della Parola di Dio che deve lavare la mia e la tua coscienza, quando c’incontriamo. È l’egoismo dei discepoli che dovrebbe «affogare» nell’acqua di questo rito.

     Si può obiettare che Gesù ha detto: «Se sapete queste cose, siete beati se le fate» (Gv 13,17), ma questo indica il principio dell’umiltà di cuore in tutte le sue manifestazioni. Il rito fisico non vale nulla senza la predisposizione interiore e credo che nel perseguire il nobile intento d’imitare Cristo in tale modo, l’ideale sarebbe di lavare i piedi di chi ci ha fatto un torto o di chi abbiamo offeso, piuttosto che cercarci l’amico e sbrigare questa formalità. Sono però felice di constatare che ci sono tanti figli e figlie di Dio che vivono in pace con tutti e gioiscono di lavare i piedi dei loro fratelli.

     Credo pertanto che il rito della lavanda dei piedi, per quelle chiese che intendono praticarlo, non debba essere un test di discepolato, come fosse un elemento che rende «evangelica» la chiesa che lo celebra. Chi lo pratica non pensi che, il fatto che altri cristiani non lo facciano, sminuisca agli occhi di Dio la loro commemorazione della Santa Cena; infatti è il cuore che fa la differenza, e i riti fisici possono essere utili a ricordarci preziose verità, forse a nutrire la nostra fede, ma non possono sostituirsi a ciò che dobbiamo mostrare interiormente.

2.  ALCUNI APPROFONDIMENTI CRITICI (Nicola Martella)

2.1.  TESTI E CONTESTI: Mi ha sempre colpito la faciloneria con cui, in diversi ambienti, si prendano i testi di commiato di Gesù dai suoi apostoli (Giovanni 13-17) e li si applichino ai discepoli di tutti i tempi. E ciò accade per imporre ai cristiani d’oggi riti, pratiche, dottrine ricavate indebitamente da tali testi per i cristiani di sempre. In tal modo si fa danno ai testi biblici, alla verità, alla dottrina e ai cristiani stessi, mettendo su di loro pesi culturali e dottrinali che non sono loro richiesti dal resto del NT. Non passa proprio per la loro mente che in tali frangenti Gesù si occupasse solo di tali suoi particolari seguaci e basta, per prepararli in tale momento particolare di cristi esistenziale e spirituale e per equipaggiarli per la sua «rivoluzione» che, da lì a poco, sarebbe iniziata. Con la frenesia di applicare tutto a tutti, non si comprende la situazione drammatica di quel momento e che Gesù effettivamente si dedicasse a questo particolare gruppo di discepoli, perché da loro dipendeva poi il grande mandato e la predicazione dell’Evangelo. Quando si imparerà a fare un’esegesi contestuale? Quando si distinguerà finalmente l’esegesi di un testo (ciò che il testo dice in sé) dalla sua eventuale applicazione (ciò che il testo dice a me)?

     La domanda è questa: se Gesù e gli apostoli vivessero oggi, il Maestro farebbe lo stesso gesto didattico nei loro confronti? La risposta è un chiaro no. Infatti i gesti, per essere comprensibili, devono essere parte della cultura, a cui si appartiene. Per capire tutto ciò, dobbiamo partire da un excursus sulla cultura orientale.

2.2.  LAVAGGIO DI PIEDI NELLA CULTURA ORIENTALE: Nel Medio Oriente l’ambiente era nell’antichità abbastanza polveroso e la gente camminava a piedi nudi o con sandali; già gli asini erano un certo lusso e i cavalli erano cose da benestanti. L’acqua era un bene prezioso, dato la sua scarsità e la difficoltà di approvvigionarsene. Già dare da bere a qualcuno era un atto di umanità e di misericordia; dargli poi acqua per lavarsi i piedi, era un atto di grande ospitalità.

     ■ L’ambito sacro: Il lavaggio di mani e piedi era necessario ai sacerdoti, prima di accostarsi all’altare o prima di entrare nella tenda dell’incontro, per non contaminarli (Es 30,18ss; 40,30ss). La disattenzione era sanzionata pesantemente da Dio.

     ■ L’ambito quotidiano: Lavarsi i piedi era uno degli aspetti dell’igiene necessario nella quotidianità; ci si trascurava solo in tempi di lutto, di penitenza o per forza maggiore (2 Sm 19,24). Ci si lavava i piedi dal sudiciume del giorno prima di andare a letto (Cc 5,3).

     Chi si metteva in viaggio, sperava nell’ospitalità di qualcuno per strada. Era un segno d’ospitalità che il padrone di casa portasse (o facesse portare) un po’ d’acqua, perché gli ospiti si lavassero i piedi prima di mangiare (Gn 18,4ss; Gdc 19,21). Ciò era necessario perché la gente mangiava per terra su stuoie e tappeti. La gente normalmente lavava da sé i propri piedi, quando era ospite da qualcuno (Gn 19,2). Non fece eccezione neppure Gn 24,32 (riguardo al servo di Abramo che arrivò da Labano), brano che in effetti recita letteralmente così: «E l’uomo entrò in casa; e si scaricò i cammelli e si diede strame e foraggio ai cammelli e si portò [a lui] acqua per lavare i piedi di lui e i piedi di quelli che erano con lui». Il testo non dice chi abbia lavato i piedi di chi, ed è normale presumere che ognuno avesse lavato i propri; l’attenzione sta sulla qualità di ospitalità, ossia che venne portata acqua per tale scopo. Similmente avvenne ai figli di Giacobbe, quando furono fatti entrare in casa di Giuseppe dal maggiordomo, il quale «dette loro dell’acqua, ed essi si lavarono i piedi» (Gn 43,24).

     Dare dell’acqua agli ospiti per lavarsi i piedi, non avveniva sempre; Gesù ricordò tale mancanza a Simone, il fariseo, quando fu suo ospite (Lc 7,44).

     ■ L’uso proverbiale: Da come Abigail rispose agli emissari di Davide, che le portarono un’ambasciata di matrimonio, prendiamo atto tre cose (1 Sm 25,41): ▪ 1) Erano gli schiavi che lavavano i piedi dei loro padroni, o almeno li aiutavano in ciò; ▪ 2) Ciò era considerato un lavoro tra i più umili; ▪ 3) Già qui ciò era usato come un modo di dire (Abigail era una padrona in casa sua); infatti subito si recò da Davide. Si veda anche l’espressione proverbiale «lavarsi i piedi nel latte» per significare l’abbondanza (Gb 29,6). Similmente «lavarsi i piedi nel sangue dell’empio» significava vedere la vendetta su di lui (Sal 58,10). Similmente l’uso proverbiale coinvolgeva anche le mani in varie espressioni (p.es. lavarsi le mani nell’innocenza; Sal 26,6; 73,13).

2.3.  GESÙ LAVÒ I PIEDI AI SUO APOSTOLI: La scena avvenne durante la cena pasquale e Giuda Iscariota aveva già deciso di tradirlo (Gv 13,2); egli non era netto di cuore (vv. 10s). Il contrasto era fra «questo mondo» e i suoi amati discepoli in esso, che stava per lasciare, da un parte, e il mondo del Padre, a cui andava, dall’altra (v. 1). Proprio in vista di tale passaggio lavò e asciugò i piedi ai suoi discepoli (vv. 3ss). Che fosse un’azione simbolica, è mostrato dal fatto che tale lavaggio esterno intendeva spiegare quello interiore («Se non ti lavo, non hai parte alcuna con me… Chi è lavato tutto non ha bisogno che d’aver lavati i piedi», vv. 8.10).

     Inoltre ciò aveva un significato propedeutico. Oltre a ciò che avrebbe fatto il traditore (vv. 27ss), Pietro lo avrebbe rinnegato (vv. 36ss) e gli altri discepoli lo avrebbero abbandonato e si sarebbero dispersi. Dopo il loro ricompattamento, c’era il pericolo di guerre intestine per avere il sopravvento e la preminenza sugli altri; questo era già successo con Giacomo e Giovanni, che pretesero una posizione di riguardo nel regno politico del Messia (Mc 10,3545), e poteva succedere ancora. Gesù volle dare a tali discepoli, in tale momento e in tale specifica contingenza e cultura, «un esempio» perché facessero similmente gli uni verso gli altri, così come il Maestro fece con loro (vv. 14s). Si trattava del principio della preminenza del servizio, da Lui comandato e illustrato qui (vv. 16s) e già altrove (Mc 10,43ss). Il tutto stava in netto contrasto con l’azione di Giuda, come Gesù evidenziò (vv. 18ss).

     Gesù intendeva istituire qui un rito, una cerimonia o un sacramento del lavaggio ecclesiale dei piedi? Nulla di tutto ciò. Questa era un’azione simbolica, come altrove ne usò altre. «In verità, in verità vi dico che il servitore non è maggiore del suo signore, né il messo è maggiore di colui che l’ha mandato. Se sapete queste cose, siete beati se le fate» (vv. 16s). Importante era il principio, non un presunto rito, che Gesù avrebbe voluto introdurre. Egli lo piegò ulteriormente, andando verso l’ora estrema: «Io vi do un nuovo comandamento: che vi amiate gli uni gli altri. Com’io v’ho amati, anche voi amatevi gli uni gli altri. Da questo conosceranno tutti che siete miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri» (vv. 34s; cfr. v. 1; cfr. 1 Gv 2,7s; 2 Gv 1,5).

     Quando, dopo l’ascensione di Gesù, gli apostoli radunarono il primo nucleo della chiesa, si legge che erano radunati «di pari consentimento» (At 1,14), e che tale positiva atmosfera continuò anche in seguito (At 2,42-47; 4,24; 5,12). Non ci furono guerre di preminenza; l’armonia fra gli apostoli permetteva quella nella chiesa.

2.4.  IL RESTO DEL NT E OGGIGIORNO: In tutto il NT non si parla mai di un presunto rito ecclesiale del lavaggio dei piedi, né della necessità di compierlo. Non solo non c’è una descrizione di un tale episodio, ma neppure una norma per attuarlo. Nel Concilio di Gerusalemme non ricorre fra le «cose necessarie» imposte ai credenti gentili (At 15). Paolo ne parlò solo in modo illustrativo a proposito delle vedove che dovevano entrare nel catalogo dell’assistenza della chiesa locale: «Sia la vedova iscritta nel catalogo quando non abbia meno di sessant’anni: quando sia stata moglie d’un marito solo, quando sia conosciuta per le sue buone opere: per avere allevato figlioli, esercitato l’ospitalità, lavato i piedi ai santi, soccorso gli afflitti, concorso a ogni opera buona» (1 Tm 5,9s). Si noti come «lavato i piedi ai santi» sta tra «esercitato l’ospitalità» e «soccorso gli afflitti» e intendeva, come queste ultime cose, non un rito ecclesiale, ma un servizio d’umiltà a favore dei santi, gli altri credenti.

     Durante il corso della storia delle chiese, un fatto storico contingente nella vita di Gesù con i suoi dodici discepoli, atto a essere un’illustrazione didattica per loro, venne ritualizzato (come altre cose pure) per fini cerimoniali, a cui si diede un carattere sacramentale. Ciò avvenne con l’avvento e la successiva e progressiva normalizzazione di un clericalismo nelle chiese.

     Altre chiese, anche tra quelle protestanti e quelle evangeliche, imitarono la sacramentalizzazione di altre denominazioni. Inoltre, in certe denominazioni la ritualizzazione ecclesiale della lavanda dei piedi venne introdotta, partendo da un fraintendimento fra esegesi contestuale ed eventuale applicazione. Tale fatto storico unico, basato su un costume allora ovvio in Oriente e destinato (come tutto Gv 13-17) ai soli dodici discepoli d’allora, viene generalizzato al punto da creare artificialmente una cerimonia imbarazzante per la cultura occidentale, un rito esteriore a cui si dà un carattere, in qualche modo, sacramentale.

2.5.  ASPETTI CONCLUSIVI: Ogni azione diventa un segno significativo solo all’interno di una certa cultura, dove il bisogno e la convenzione lo sorregge. Quando si trasporta un’azione in un’altra cultura, esso diventa secondo i casi fonte d’incomprensione, di fraintendimento, di disagio o una scatola vuota di un rito senza contenuto.

     Oggigiorno, qui da noi in Occidente l’acqua sembra un bene scontato. Ognuno possiede a casa propria i servizi igienici. Le nostre strade non sono in genere polverose, non ci sono qui venti del deserto che gettano in aria grandi quantità di pulviscolo, non si cammina a piedi nudi o con sandali. All’ospite, che viene a stare alcuni giorni da noi, dopo un viaggio in auto o in treno, non gli si porta perciò acqua per i piedi, ma gli si mostra il bagno e gli si offre di farsi una doccia prima di mangiare o prima di andarsene a letto. Arrivare perciò con una bacinella e asciugamano, perché l’ospite si lavi i piedi, magari lì all’entrata o in salotto, sarebbe estremamente imbarazzante per lui. Ancor più imbarazzante sarebbe se chi ospita pretendesse di lavare lui i piedi a chi arriva… per non parlare se un uomo dovesse farlo verso una donna, o viceversa.

     Bisogna praticare oggigiorno il rito della lavanda dei piedi? Assolutamente no. E questo sia perché Gesù non lo ha mai comandato come istituzione alla chiesa, sia perché è un anacronismo orientale incomprensibile nella cultura occidentale. Mentre Gesù disse a Pietro in vista della sua opera di redenzione sulla croce: «Chi è lavato tutto non ha bisogno che d’aver lavati i piedi: è netto tutto quanto» (Gv 13,10), — Paolo ricordò a coloro, fra i quali c’erano in passato fornicatori, idolatri, adulteri, effeminati, sodomiti, ladri, avari, ubriachi, oltraggiatori e rapaci, «e tali eravate alcuni; ma siete stati lavati, ma siete stati santificati, ma siete stati giustificati nel nome del Signor Gesù Cristo, e mediante lo Spirito del Dio nostro» (1 Cor 6,9ss). Non si compie un rito di purificazione verso chi è già puro e può perciò accedere per la fede nel santuario celeste (Eb 10,18ss).

     In caso contrario, bisognerebbe ritualizzare molti altri gesti occasionali di Gesù, come ad esempio impiastrare gli occhi di saliva e fango a persone, per le quali si intende pregare per la loro guarigione (Gv 9,6). Oppure bisogna toccare con la propria saliva la lingua dei muti (Mc 7,33). Si potrebbe ritualizzare particolarmente anche il gesto della donna che unse Gesù di profumo, bagnò suoi piedi di lacrime e li asciugò con i propri capelli, tanto più che esso avvenne in modo simile almeno due volte (Mt 26,7.12 Betania in casa di Simone il lebbroso; profumo sul capo; Lc 7,44ss peccatrice in casa di Simone il fariseo; profumo sui piedi; Gv 11,2; 12,3.7 Maria sorella di Lazzaro; in Betania, durante una cena in cui era presente anche Lazzaro e Marta; profumo sui piedi). Certo ci sarebbe anche l’entrata di Gesù in Gerusalemme su un puledro d’asino (Mc 11,2.7ss). Soprattutto bisognerebbe ritualizzare la cacciata violenta dei commercianti dal tempio da parte di Gesù, visto che anche ciò accadde almeno due volte (Mt 21,12s alla fine del ministero; Gv 2,14ss all’inizio del ministero).

► Lavanda dei piedi? Parliamone {Nicola Martella} (T)