L'unzione degli infermi è un tema alquanto discusso e controverso. Le opinioni divergono alquanto al riguardo. C'è chi afferma che era qualcosa solo per quei tempi. Altri vedono nell'olio consacrato a tal riguardo un'energia sacramentale. Altri ancora vedono nell'associata «preghiera della fede» una specie di «potere» che Dio avrebbe dato ai conduttori. Da non dimenticare l'ottica carismaticista dell'unzione. E così via.

   Nella comunità di Sandro Bertone stanno discutendo sull’unzione degli infermi. Egli mi ha chiesto un chiarimento. Mi ha mandato anche una serie d’interventi, lasciati da lui anonimi, d’altri credenti. Affronterò prima questi ultimi e poi darò una risposta d’orientamento, basata sul testo biblico.

     Per alcuni aspetti dell’unzione rimando in Nicola Martella, Dizionario delle medicine alternative, Malattia e guarigione 2 (Punto°A°Croce, Roma 2003), all’articolo: «Cura pastorale: 4. L’unzione», p. 118; cfr. qui anche «Imposizioni della mani e Bibbia», pp. 247-250.

   Si veda inoltre Nicola Martella, «Vie di guarigione nella cura pastorale: ravvedimento e unzione», La salute fra scienza, religioni e ideologie, Malattia e guarigione 1 (Punto°A°Croce, Roma 2003), pp. 146-155.

► L’unzione fra tradizione e Bibbia {Giovambattista Mele - Nicola Martella} (T/A)

Sul soggetto dell’unzione mi pare che più che indagare cosa hanno detto la varie confessioni, valga la pena di verificare subito quello che la Scrittura neotestamentaria c’insegna.

 Nel passo di Giacomo vediamo il malato che probabilmente capisce spiritualmente che la sua malattia può essere connessa con uno stato di peccato presente o pregresso. In questo caso chiede l’unzione e la preghiera da parte degli Anziani. Condizioni necessarie:

     ■ 1. Comprensione di questo legame da parte del malato

     ■ 2. Desiderio e convinzione di confessare i peccati

     ■ 3. Promessa di non cadere più nel peccato

     ■ 4. Sottomissione all’autorità degli Anziani

     ■ 5. Convinzione e fede degli Anziani che pregano per il malato.

Mi sembra che questo sia ciò che la Scrittura dice (gli altri pensino ciò che vogliono). Se il caso di data sorella rientra in questi punti, gli Anziani o chi per essi avranno il dovere d’ottemperare a questo mandato. […] {29-10-2007}

2. {Nicola Martella} ▲

     ■ Trovo nobile che si cerchino le risposte soprattutto nella Scrittura, cosa che faccio anch’io prima di tutto. Poiché però, sebbene la rivelazione delle cose sia evidente nella Scrittura, ma non sempre la comprensione d’esse per noi credenti, non si deve scartare a priori la possibilità d’informarci su che cosa pensino gli altri di tali cose. Il confronto sulla base della Scrittura è fonte di comprensione, maturazione e crescita.

     ■ Viene sostenuta la tesi, secondo cui nel brano di Giacomo 5 «il malato… capisce spiritualmente che la sua malattia può essere connessa con uno stato di peccato presente o pregresso». Devo confessare che analizzando il testo non si dice nulla di tutto ciò in modo chiaro ed esplicito. Il rischio è quello che, proiettando tali tesi nel testo, poi uno la «ritrova» e pretende così d’intendere il testo. Per quello che capisco della Bibbia, non conosco nessun brano in cui un credente affermi che la sua malattia attuale sia «connessa con uno stato di peccato presente o pregresso»! Questa era la tesi degli «amici» di Giobbe, ma egli l’avversò decisamente. Era anche la tesi dei discepoli circa il cieco nato, ma Gesù non avvallò qui la cosiddetta «dottrina del contraccambio».

     ■ Quindi tra le «condizioni necessarie» decade il punto «comprensione di questo legame da parte del malato». La «promessa di non cadere più nel peccato» è irrealizzabile ed è in contrasto col fatto che, sebbene non vogliamo vivere nella carne (Rm 8,9; Fil 3,3s), pur essendo noi in essa (2 Cor 10,3; Gal 2,20; Fil 1,22.24; 1 Pt 4,2), la vecchia natura coabita in noi (Rm 6,6.11ss vecchio uomo crocifisso, ma non annullato; 7,22s; Fil 4,22ss vecchio uomo da spogliare come abitudine e da sostituire) e non possiamo prendere impegni solenni di «non cadere più nel peccato» (1 Gv 1,8ss).

     ■ All’interno dell’evento pastorale sono giusti «desiderio e convinzione di confessare i peccati» come pure la «sottomissione all’autorità degli Anziani» (invece di pellegrinare da un «unto» a un altro più «potente»). Da soli non sono però «condizioni necessarie» perché Dio guarisca con l’unzione, poiché non è la guarigione l’obiettivo principale di Gcm 5,14ss. Lo stesso vale per la «convinzione e fede degli Anziani che pregano per il malato»: la loro nobile fiducia in Dio non basta perché Dio debba guarire qualcuno, poiché Dio rimane sovrano comunque e perché, come detto, il fine del brano di Gcm 5 non è la guarigione fisica di per sé.

     ■ Tutta la discussione è stata mossa da una credente affetta da sordità, che spera mediante l’unzione di riacquistare la funzione dell’udito. Visto che le argomentazioni si basano su di ciò, bisogna ribadire che Gcm 5 non è un brano specifico per ottenere tale effetto… neppure se verranno adempiute tutte le «condizioni» avanzate. Il presunto «dovere» ventilato per «gli Anziani o chi per essi» di «ottemperare a questo mandato», sarà certamente deluso, se si pensa che la guarigione sia il fine di Gcm 5 e che, esaudendo tali «condizioni», ciò debba accadere. Dio non entrerà mai nelle nostre condizioni, essendo sovrano. E poi Dio guarisce a modo suo: o dalla malattia o nella malattia.

   Per l’approfondimento cfr. Nicola Martella, «Guarigione e Bibbia», Dizionario delle medicine alternative, Malattia e guarigione 2 (Punto°A°Croce, Roma 2003), pp. 213-217; cfr. qui anche gli articoli: «Cura pastorale», pp. 115-119; «Imposizioni della mani e Bibbia», pp. 247-250; «Patologie e Bibbia», pp. 420-425.

3. {Beta, ps.} ▲

Di fronte a una richiesta di «unzione» da parte di chi vive una qualche infermità ho riflettuto su come mi muoverei io.

     Per prima cosa inviterei gli anziani a spiegare al richiedente, tramite un primo colloquio, la biblicità dell’unzione, che è una richiesta a Dio e non un atto magico, che è per la salute del malato, non solo fisica ma anche psichica e spirituale, che non è messa in discussione la sua fede (semmai di chi fa la preghiera della fede cioè gli anziani), che è una situazione di confessione di peccati di fronte ad altri fratelli che sono innanzitutto gli anziani. Se il richiedente è d’accordo si può estendere l’invito a chi viene ritenuto capace partecipare all’incontro, dando il suo contributo mantenendo riservatezza su questioni altamente private, insomma persone di cui il richiedente si fida.

     L’incontro di preparazione è propedeutico al fatto che è necessaria una riflessione sui peccati da confessare, proprio perché è scritto: «Confessate i vostri falli gli uni agli altri e pregate gli uni per gli altri» (Gcm 5,16). Da quello che intendo dalla Bibbia ci sono tre grossi gruppi di peccati: ▪ 1) Contro Dio = idolatria (culto mariano, culto ai santi ovvero negromanzia, occultismo, oroscopo ecc.); ▪ 2) Contro se stesso = fornicazione (sessualità fuori dal matrimonio, pornografia ecc.); ▪ 3) Contro gli altri = peccati sociali (cosa ho fatto di male e a chi, furti, danneggiamenti, malvagità ecc.). La persona confesserà il suo peccato e dichiarerà la sua volontà d’allontanarsi dai medesimi e in più perdonerà chi avrà commesso contro di lei/lui determinati peccati, infatti è un peccato anche il fatto di non perdonare.

     Proporrei un incontro informale, in chiesa o anche in una casa cioè un ambiente comodo, pronto ad accogliere anche lacrime o la necessità di fare tardi. Vedrei bene anche digiunare, per chi lo vuole. Dopo la confessione, gli anziani ungeranno con un po’ d’olio la persona e pregheranno per lei prendendo autorità su di lei e sulla malattia. Penso che potrebbero pregare anche le persone che hanno seguito la confessione. Questo è un po’ in generale quello che penso, tratto da esperienze personali e da ciò che desumo dalla Bibbia. {30-10-2007}

4. {Nicola Martella} ▲

     ■ Il colloquio preventivo sulla biblicità dell’unzione è cosa positiva, se si ha chiaro in mente che cosa essa sia veramente in senso biblico. Ma se si parte fin dall’inizio «che è per la salute del malato», si viziano già le premesse. Poi far dipendere l’esito paventato (la guarigione?) dalla preghiera della fede o meno degli anziani, sposta l’obiettivo di Gcm 5 e pone qualche neo (involontario) sulla sovranità di Dio.

     ■ La classificazione dei tre tipi di peccati è interessante ai fini della cura pastorale, per qualunque caso si tratti. Sebbene la confessione dei peccati del reo e la supplica a Dio dei conduttori sia cosa molto importante all’interno di ogni tipo di cura pastorale — se si presume però a priori che l’obiettivo dell’unzione sia la guarigione del credente confessante, il risultato sarà una grande delusione! Dio non guarisce il credente solo perché confessa i suoi peccati e qualcuno (qui i conduttori) fanno supplica per lui. Paolo (2 Cor 12,7-10), Timoteo (1 Tm 5,23) e altri (2 Tm 4,20) avevano delle patologie, senza che avessero peccati da confessare! Anch’io sarei spacciato con la mia microcitemia ed altro!

     ■ La proposta sull’incontro informale con annessi e connessi è buona per ogni cura d’anime. Il fine è qui discutibile. Se il primo bottone è messo male, il risultato è immaginabile. Se ci si aspetta che «dopo la confessione» e dopo che «gli anziani ungeranno con un po’ d’olio la persona e pregheranno per lei», possano così prendere «autorità su di lei e sulla malattia», prenderanno un grande abbaglio, se si basano su Gcm 5,14ss. Il fine di questo brano non è primariamente ciò.

5. {Gamma, ps.} ▲

Credo che «promessa di non cadere più nel peccato», di cui si è parlato, si debba intendere: impegnarsi con l’aiuto del Signore a vivere una vita santa.

     Certamente costui peccherà ancora perché, è per natura un peccatore ma, se peccherà, lo farà involontariamente e per la debolezza della sua carne. Quando peccherà, confesserà il suo peccato e il Signore che lo perdonerà.

     Quando il malato chiamerà gli anziani della chiesa, sarà una persona che rispecchia i seguenti punti.

     ■ Ha confessato i suoi peccati al Signore e ricerca la comunione con Lui.

     ■ Non chiamerà gli anziani per cercare di salvare la pelle, ma perché lo aiutino e siano con lui/lei nella prova.

     ■ Il suo interesse primario sarà quello d’essere a posto davanti a Dio e non quello di guarire.

     ■ Se avrà quest’atteggiamento sarà propenso a confessare (se c’è) il proprio peccato agli anziani.

     ■ Sarà pronto a sottomettersi al possibile «no» di Dio.

     ■ Solo allora gli anziani, preso atto di questa condizione, ungeranno il malato e pregheranno per lui/lei.

     ■ Gli anziani pregheranno con la certezza che il Signore darà la pace e la forza al malato, per attraversare la prova.

     ■ Se il Signore vorrà potrà guarirlo/la dalla malattia, ma non è tenuto a farlo.

     Questo è quello che penso al riguardo, anche perché l’ho sperimentato in prima persona. {31-10-2007}

6. {Nicola Martella} ▲

     ■ L’impegno con l’aiuto del Signore a vivere una vita santa è cosa giusta e vale sempre e comunque per il cristiano. Perciò non può essere ridotto solo all’evento pastorale. Giustamente Paolo asseriva con onestà e realismo: «Perché il bene che voglio, non lo faccio; ma il male che non voglio, quello faccio. ²⁰Ora, se ciò che non voglio è quello che faccio, non sono più io che lo compio, ma è il peccato che abita in me. ²¹Io mi trovo dunque sotto questa legge: che volendo io fare il bene, il male si trova in me. ²²Poiché io mi diletto nella legge di Dio, secondo l’uomo interno; ²³ma vedo un’altra legge nelle mie membra, che combatte contro la legge della mia mente, e mi rende prigioniero della legge del peccato che è nelle mie membra» (Rm 7,19-22). Certo questo non diventò per lui un alibi, poiché poi parlò della tecnica spirituale di svestite (mortificare, mettere fuori uso) il vecchio uomo e di rivestire l’uomo nuovo (o vivere nello Spirito).

     ■ I punti elencati sono abbastanza buoni. Ma si premette subito che sia un «malato» (e spesso si presume con una malattia fisica, come nel caso che si vuol trattare di sordità) a chiamare gli anziani della chiesa. Perciò si sottintende che il fine di tale chiamata (e di Gcm 5,14ss) sia la guarigione. È positivo quando afferma che «il Signore darà la pace e la forza al malato, per attraversare la prova». Anche l’ultimo punto preserva l’insindacabile sovranità di Dio ed è da apprezzare.

7. {Sandro Bertone} ▲

Caro Nicola, scrivo a te perché hai dato prova d’essere un interlocutore serio, competente, disponibile e disposto al dialogo e al chiarimento. La nostra Assemblea è una fucina d’opportunità di chiarimento... Una sorella giovane ha da diversi ani una patologia che riguarda l’udito, esattamente non ricordo di cosa si tratti, e ha chiesto l’unzione degli infermi per la sua guarigione. Io non sono per nulla esperto in materia e ho cercato di capire cosa si debba fare in questi casi, cosa facciano ad esempio le altre confessioni religiose, quale sia la dottrina delle Assemblee dei Fratelli di cui facciamo parte. Tu hai qualche idea in merito o suggerimento da darci? {29-10-2007}

8. {Nicola Martella} ▲

Sul tema dell’unzione degli infermi ci sono vari estremismi, ad esempio: ▪ 1) Sacramentalizzare un atto ecclesiale, attribuendo all’olio consacrato proprietà energetiche; ▪ 2) Ignorare completamente tale pratica; ▪ 3) Riempire i termini biblici con contenuti estranei; ▪ 4) Interpretare i dati biblici con pratiche carismaticiste.

1.  L’ANALISI TESTUALE: Per prima cosa facciamo bene a tradurre radicalmente il testo, poiché dalle traduzioni vigenti nascono una serie di problemi.

     «Qualcuno è debole fra voi? Chiami a sé gli anziani dell’assemblea; e preghino essi sopra di lui e lo ungano d’olio nel nome del Signore. ¹⁵E la preghiera della fede proteggerà lo spossato, e il Signore lo ristabilirà; e se egli ha commesso dei peccati, gli verranno perdonati. ¹⁶Confessate dunque le trasgressioni gli uni agli altri e pregate gli uni per gli altri, affinché guariate; molto può la supplica del giusto nella sua efficacia» (Gcm 5,14ss).

     Si noti dapprima che il testo è formulato in maniera tipicamente semita e la catena delle congiunzioni è abbastanza inconsueta e poco attinente per la sensibilità linguistica del mondo greco. Anche il termine «anziani» (presbyteroi) invece che «conduttori» (episkopoi «sorveglianti») rimanda a una pratica del cristianesimo giudaico.

     Nel v. 14 tradurre «essere malato» prevarica la comprensione. Il verbo astheneō significa «essere debole»; il termine «infermo» nel senso di «non fermo, malfermo» è corretto, ma oggigiorno è subito abbinato a una malattia fisica.

     Nel v. 15. ricorre il termine kámnonta, che è participio di kámnō «essere stanco»; questo termine era usato anche per i moribondi e addirittura per i morti (cfr. similmente il termine «dormire» 1 Cor 15,18.20; 1 Ts 4,13).

     L’interpretazione di tale brano è almeno duplice.

     ■ Normale cura pastorale: Qui non si tratta primariamente d’una malattia fisica, ma d’indefinita debolezza e spossatezza. Il fine della «preghiera della fede» degli anziani è olistico, ossia abbraccia l’intera persona: il ristabilimento da parte di Dio e il perdono dei peccati per loro intercessione. Il v. 16 è da intendere in tale senso all’interno dell’evento pastorale: il rei confessa le loro trasgressioni («gli uni») e gli anziani («gli altri») intercedono per i primi. Ciò permetterà di guarire; qui il verbo è quello tecnico, usato anche in medicina, iáomai «guarire» nel senso di «rimettersi, riacquistare la salute»; «affinché voi guariate» intende qui un processo.

     ■ Ora estrema: Alcuni studiosi leggono qui astheneō «essere debole» e kámnonta «spossato» nel senso di moribondo, quindi di credente prossimo alla morte. La morte come debolezza, stato simile al sonno e condizione di «ombra», è ricorrente nella Bibbia (cfr. Is 14,9; v. 10: «Anche tu dunque sei diventato debole come noi?»; 26,19). In tal caso, il fine della «preghiera della fede» degli anziani è la protezione del moribondo in vista della sua morte. L’espressione «e il Signore lo ristabilirà» è intesa come «e il Signore lo farà rialzare» nel senso lo ridesterà, risusciterà. Il verbo eghéirō permette quest’interpretazione. Quindi, l’intercessione degli anziani avrebbe qui in vista la protezione al cospetto della morte (sōzei è futuro di sōzō «proteggere, soccorrere, salvare») e in vista della risurrezione. È in tal senso una preparazione al trapasso, in vista del quale viene vista necessaria da parte del moribondo la confessione accompagnata dei propri peccati e trasgressioni (magari nascosti e indicibili) e l’intercessione mirata degli anziani, affinché con la loro supplica sostengano il moribondo nel mettere tutte le cose a posto dinanzi a Dio. Il v. 16 lascia aperta la possibilità che, dopo tale processo, il moribondo — a causa dell’efficace «supplica del giusto» — possa ancora «rimettersi, riacquistare la salute».

Concludendo l’analisi del brano, bisogna affermare quanto segue.

     ■ 1. Il brano è tipico della normale cura pastorale degli anziani nella propria assemblea; ciò è un monito per coloro che scavalcano i propri conduttori e peregrinano da un «unto» a un altro.

     ■ 2. Dal brano non si può dedurre che lo scopo principale sia la guarigione di malattie. Esso è invece il ristabilimento globale della persona, e ciò può avvenire guarendo Dio dalla malattia o guarendo nella malattia. Chi mette l’enfasi su una guarigione fisica, può essere drammaticamente deluso, nel caso in cui Dio decide altrimenti. Qui allora verranno gettate ombre, secondo i casi: ▪ 1) Su Dio che come infermo non m’ama abbastanza; ▪ 2) Sugli anziani che non sono abbastanza «potenti», «unti» o «uomini di Dio»; ▪ 3) Sul soggetto infermo che non ha avuto abbastanza fede o ha ancora peccati nascosti e indicibili.

     ■ 3. Bisogna prendere anche in seria considerazione che si tratti di un’unzione dei moribondi in vista del trapasso, sebbene si spera che il Signore possa ancora far rimettere il malfermo. Non si può escludere a priori questo aspetto, solo perché altri ne hanno abusato in senso sacramentale.

Per il resto dei problemi pastorali, rimando alla mia seguente opera: Nicola Martella, Entrare nella breccia (Punto°A°Croce, Roma 1996).

2.  PRASSI DI CURA D’ANIME: Accludo a questo punto una testimonianza. All’inizio dell’opera della chiesa qui in loco, Bernardo Oxenham e io ci siamo trovati dinanzi a casi del genere. Non avevamo molta esperienza e la nostra analisi biblica si basava su quanto leggevamo nel testo di Gcm 5 a nostra disposizione (Riveduta, ecc.). Ecco alcune considerazioni al riguardo.

     ■ Quando ungemmo un fratello, perché affetto di cancro, ebbi subito la convinzione che Dio non voleva guarirlo. Nonostante ciò l’evento pastorale fu una preparazione spirituale al trapasso. Lo stesso accadde per una cara sorella.

     ■ Un fratello doveva essere operato ai calcoli, ma l’operazione stranamente fu rimandata. Ci recammo da lui e procedemmo secondo Gcm 5. Quando fece delle nuove analisi, prima d’essere operato, non c’era più niente e fu dimesso. Una decina d’anni dopo, fu operato però per lo stesso problema.

     ■ Dalle radiografie della figlia di questo fratello risultava una «macchia» al cervello. Ci recammo da loro e procedemmo secondo Gcm 5 con la bambina. Alla nuova analisi, tale «macchia» non c’era più.

La domanda che resta in questi due casi è questa: Tutto ciò è avvenuto perché abbiamo unto le persone col l’olio? Non ne sono proprio sicuro. Se non avessimo usato l’unzione sarebbe accaduto qualcosa? Penso che Dio non dipenda da ciò. «La tua fede t’ha salvato», ricorre spesso negli Evangeli. Dio però rimane sovrano e non dipende dalla fede né del ministrante né del ricevente.

     Nella mia attività di cura d’anime, ho visto persone essere liberate dal Signore da fastidi diabolici, ossessione, possessione e anche da malattie connesse a questioni occultistiche e carismaticiste (p.es. depressione). Tutto ciò è successo all’interno dell’evento pastorale, senza unzione alcuna, sulla base della confessione dei peccati al Signore, della sottomissione alla sua signoria, di una preghiera di rinuncia, dell’intercessione del curatore e del ringraziamento fiducioso che Dio ha agito.

     Tutto ciò mi convince che Gcm 5,14ss sia primariamente un brano pastorale, il cui fine sia il ristabilimento di chi crede da parte del Signore e non primariamente la guarigione fisica. È chiaro che dove avviene la cura pastorale, Dio agisce comunque: guarisce la mente, lo spirito, i rapporti (verso Dio, se stesso e gli altri), libera la coscienza dal peso della colpa, sana le relazioni incrinate dal peccato, porta una nuova prospettiva delle cose e una nuova consacrazione. Io chiamerei tutto ciò «guarigione nella malattia», sebbene Dio sia sovrano di guarire anche dalla malattia. La grande guarigione è però escatologica: la risurrezione dei morti (1 Cor 15,42) o la trasformazione istantanea dei corpi dei credenti ancora viventi (1 Ts 4,15.17).