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Lo svedese Carlo Linneo (1707-78) è uno degli scienziati più universalmente
ammirati. A lui si deve quella classificazione degli esseri viventi le cui linee
di fondo restano tuttora valide. Era un devoto protestante e, continuando a dare
il nome agli animali, era come se proseguisse l’opera di Adamo. Considerò come
unità di base le varie specie, le quali nel suo «albero sistematico» avevano la
posizione delle foglie, mentre nei rami via via più grandi raggruppava categorie
con affinità sempre minori (genere, famiglia,
ordine e così via). Non aveva un’idea precisa e una definizione
chiara di specie, ma era convinto che ne esistessero «quante Dio ne aveva
create». Usò il latino, cercando di dare a ciascuno «Nome e cognome» (per
l’uomo, per esempio, «Homo sapiens»). Gli spedivano piante da tutto il mondo,
affinché gli desse il nome, e la sua opera ebbe un grande riscontro pratico.
Darwin, dopo un secolo, cercò di disfare anche questa conquista
del sapere, negando l’esistenza stessa della specie. Insomma, mentre per
Linneo esistevano delle
discontinuità fra i vari esseri viventi, delle separazioni che
impedivano — per esempio — la mescolanza fra cani e gatti, per Darwin le
separazioni erano solo apparenti e, come si poteva passare da una razza a
un’altra, così si era passati e si stava passando da una specie a un’altra.
Per Darwin, cani e gatti provenivano da un progenitore comune ed erano
discendenti di due razze via via divaricatesi, mentre le attuali razze di
cani non erano altro che «specie in via di formazione». La robustezza e
l’aderenza alla realtà dell’opera di Linneo fu tale che restò un monumento
inattaccabile; ma anche attraverso questo confronto con Linneo, Darwin si
caratterizzò come un nostalgico del passato, piuttosto che come anticipatore
del futuro. Linneo aveva dei presupposti
fissisti e antievoluzionisti, contro i quali
Darwin si schierò apertamente, ignorando la migliore biologia
fino allora prodotta (Redi
e
Spallanzani) e quella che stava emergendo (Mendel
e
Pasteur). {Fernando De Angelis}
Aggiornamento: 10-05-07 |